Das grundlegende Funktionsprinzip der Umkehrosmose ist wie folgt: Eine speziell entwickelte Hochdruckwasserpumpe setzt das Rohwasser auf 6–20 kg unter Druck und zwingt es, durch eine Umkehrosmosemembran mit einer Porengröße von nur 0,0001 Mikrometern zu dringen. Chemische Ionen, Bakterien, Pilze und Viren können nicht passieren und werden mit dem Abwasser ausgeschieden. Es dürfen nur Wassermoleküle und Lösungsmittel passieren, die kleiner als 0,0001 Mikrometer sind.
Der Sicherheitsfilter enthält Filterpatronen mit einer Porengröße von 5 μm. Diese Patronen filtern alle Partikel heraus, die größer als 5 μm sind, und schützen so die nachgeschaltete RO-Membran, die anfällig für Ablagerungen ist. Eine häufig verwendete Art von Umkehrosmosemembran ist die Polyamidmembran, insbesondere eine spiralförmig gewickelte Verbundmembran. Mit diesem Membrantyp kann eine Entsalzungsrate von bis zu 99,5 % erreicht werden.
Da RO-Membranen anfällig für Änderungen des pH-Werts, des Restchlors und der Wassertemperatur sind, werden vor dem Betrieb strenge Anforderungen an die Qualität des Zulaufwassers gestellt:
PH: 3~10
Restchlor: < 0,1 mg/L
SDI15: < 5,0
Wassertemperatur: < 45 Grad
Das Überschreiten dieser Grenzwerte kann zu einer Verformung der Membran führen, was die Abwasserqualität beeinträchtigt und die Lebensdauer der Membran verkürzt. Darüber hinaus stellen verschiedene Membrantypen unterschiedliche Anforderungen an die Qualität des Zulaufwassers. Diese Anforderungen sollten vor der Inbetriebnahme gemäß den Anweisungen des RO-Membranherstellers bestätigt werden.